战死于宛城。
建安二年,因为曹操想计划杀张绣,结果被伏击,坐骑绝影被杀,曹昂为了让父亲曹操顺利逃脱,舍马救父,主动将自己的座骑战马让给父亲曹操逃脱,步行保护其父脱身于宛城。据史书记载,曹丕继位后还时有提到曹昂,称孝廉长兄才应该坐这个位子。