笑刑，开始于西汉年间，一开始主要是用来惩罚一些达官贵人的，因为挠脚心不会在身体留下痕迹，又能起到惩罚或逼供的作用，所以在古代刑罚中比较流行。而这种听起来温和，看起来欢乐的刑罚，对于犯人的真实体验却是生不如死。
笑刑，就是让受害者一直被挠痒，一直笑，直到肺里的氧气耗尽才死亡。大概原理就是人在长时间一直笑的时候无法吸入空气导致窒息。长时间发痒，会激起强烈的生理反应，包括大笑、呕吐、大小便失禁、失去意识。在持续地施刑过程中，忍笑、大笑、放声大笑……受刑者肺里的空气越来越少。从放声大笑到泣不成声，再到呕吐麻木，大小便失禁，最后呼吸骤停窒息而死。
