蔡州(今汝南县)是古代中原军事重地。早在岳飞抗金时,就曾同刘錡一起在蔡州大败金人,蔡州从此成为岳家军抗金的最东防区。为了加强蔡州的防御能力,岳飞派名将牛皋镇守蔡州,并多次击败金兵,金人从此不敢再进入蔡州境内。