卡诺循环与逆卡诺循环是相反的，但道理相同。卡诺循环包括四个步骤，都为可逆过程：等温膨胀，在这个过程中系统从高温环境中吸收热量，同时对环境做与该热量等量的功；绝热膨胀，在这个过程中系统对环境作功，降温； 等温压缩，在这个过程中系统向低温环境中放出热量，同时环境要向系统做与该热量等量的功，即负功； 绝热压缩，系统恢复原来状态，在这个过程中系统对环境作负功，升温。 归结起来就是，卡诺循环是，高温时吸热做功，低温时放热做负功，将热转换为功。 逆卡诺循环是卡诺循环的逆过程，低温时做功吸热，高温时做负功放热，将功转换为热。
逆卡诺循环也包括四个步骤，都为可逆过程：绝热膨胀，在这个过程中系统对环境作功，降温； 等温膨胀，在这个过程中系统从低温环境中吸收热量，同时对环境做与该热量等量的功；绝热压缩，在这个过程中系统对环境作负功，升温；等温压缩，系统恢复原来状态，在这个过程中系统向高温环境中放出热量，同时环境向系统做与该热量等量的功，即负功。
