一、胡宗宪（王庆祥饰）。选他第一的理由首先是马宁远的那份供状把包括嘉靖在内的所有人都耍了，其次也是他最先看出来改稻为桑是步死棋，所以他应该排在嘉靖和诸位大臣的前面。 至排在海瑞之前则更明显，首先他与海瑞的两次交锋全胜，还有他比海瑞先看出沈一石必完蛋（通过谭伦的口）。
二、海瑞（黄志忠 饰）。排第二，应该没的说，把一帮大臣驳的没话说，把嘉靖驳的没话说。他让我认识到，人光正直是远远不够的，还要有好的口才。
三、沈一石(赵立新 饰)。他是唯一一个做自己不喜欢做的事的人，也是唯一一个不在圈内的人，他没当皇帝的爹，也没有当首铺的老师，甚至没有像海母一样的母亲，但或许是当局迷旁观者清，他从一个普通的人成为当时第一首富。这个是虚的，可赈粮后他对杨金水的话、设计高翰文以及看出改稻为桑是步死棋可都是实打实的。当然，给他排名第三是因为胡宗宪比他先看出改稻为桑是步死棋，排在海瑞之后则因为两者在粮船的直接交锋。
四、嘉靖（陈宝国 饰）。一个久居深宫的皇帝，一个二十不上朝的皇帝，一个喜乐无常的皇帝，却能把大明朝的核心权力紧紧握在手里，财务为中心、打蛇打七寸、欲说七分却言三分还有用关键的用人（如陈洪的使用）被他运用的炉火纯清。 不过让他不太爽的就是出现了胡宗宪和海瑞，当然没有这两个人，皇帝是最强的，这部电视剧被没有拍的必要了，便会成了一部活生生的《汉武大帝》。
五、严嵩(倪大宏 饰)。典型的大智若愚，貌似慢条斯里，顾左右还言他，却什么都在肚子里。不说他稍思考一下做那几个计谋（让嘉靖在裕王府给改旨意、让鄢懋卿南下巡盐等等），就说徐阶在值班时给张居正讲的那几句话他这么快就能知道就让我佩服地五体股地。还有吕芳找他和徐阶喝酒时他拿到酒瓶看来看去，更是反映了他的老道；而对待胡宗宪的那一席话不由得让人不得不动容。
他就是这样的一个老头，永远心里那么有数，永远有那么多计谋，不知道他年青时是不是这样，可惜电视剧没有交待。 但严嵩也犯了几个不可饶恕的错误，而正是这个几错误使他最终下台：一是没有管教好他那个惹祸的儿子，二是轻信了徐阶的老实，三便是低估了裕王（裕王很一般了，主要是李妃）。
六、杨金水(王劲松 饰)。看理说杨金水应该排在吕芳的后面，毕竟他是吕芳一手带大的。不过笔者把杨金水排在吕芳前面有两点原因：第一是吕芳在这部电视剧中犯了N次错误，而杨金水却几乎一个错误也没犯；第二是杨金水的装疯装的其在太强了，这不但是身理的折磨，更是心理的折磨。
展示杨金水能力的推荐有两个地方：第一在装疯之后那次与嘉靖的对话，第二是他从北京回来后不急露面。杨金水装疯倒不是怕死，而是因为不能死。如果让杨金水像沈一石一样用一把大火把自己给烧了他肯定能做出来，因为这肯定比装疯后被陈洪折磨的要好的多，他后面有吕芳在，如果他再一死，吕芳也肯定落不了善始善终。杨金水或者真的就像吕芳评价的那样：“好的时候比谁都好，坏的时候比谁都坏”。
七、吕芳（徐光明 饰）。可以说吕芳很有本事，也可以说吕芳的本事大部分都跟嘉靖跟出来的，但有点除外：就是他对人的态度。他在嘉靖面前是奴才，在大臣面前他是代表皇子，而在太监们面前他则是绝对领导，可以看到，他的说话基本上都是恰到好处。吕芳也犯过几个错误，同样也是致命的：一个是去找严嵩徐阶喝酒（读书少啊，哈哈）；一个是平时让冯保有事没来找自己；另一个则是看到嘉靖生气了还替海端开脱（可能他人真太善良了，呵呵）。
八、李妃（闫妮 饰）。衡量这个人本事的事情非常好找，每次裕王这边一愁莫展或者即将出现大错时她都会挺身而出，特别是让冯保去叫谭论那招，简直了，直接把吕芳拉入了裕王的阵营（笔者相信李妃也是故意让世子和冯保多接触，整的像离不开似的），所以裕王这边的人她排第一应该没有问题。 不过作为一个女人，她还是太感性了（否则她真能和严嵩吕芳掰掰手腕），笔者不说大家也能快速地想到这三件事：和裕王使小性子、怒打陈洪以及不愿还那十万匹丝绸。
