长平之战交战的双方是秦国和赵国，交战的将领前期是王龁和廉颇，后期是白起和赵括。这不是一起简单的军事战争，而是关系秦赵两国国运的战争。秦国通过秦孝公的商鞅变法，国力迅速增强，成为与中原抗衡的强国。赵国也经过赵武灵王色胡服骑射改革，成为军事强国。秦昭襄王任用范雎为相，积极推行远交近攻的策略。秦赵的长平之战就是这种政策的推行下的产物。
当时秦国的国君是秦昭襄王，赵国的国君是赵孝成王，开始阶段，秦国的主将是王龁，赵国的主将是廉颇。战争刚一开始，赵国连败，因此廉颇采取修筑壁垒 固守不战的方针，和秦军对峙，虽然没有取胜，但是保有军事实力。赵孝成王，对廉颇的固守不战行为相当不满，多次派人催战，但廉颇不为所动，引得赵孝成王不满；秦国也占不到便宜，长期对峙与己不利，就采取反间计，离间赵国军臣关系，成功让没有军事作战经验，但军事理论素质相当高的赵括代替廉颇。
秦国一看赵国换帅，立马把战神级人物白起派到前线，并严令保密。赵括一到前线，就改变廉颇固守不战的方针为主动出击，白起里用赵括的主动出击采取诱敌深入，成功的把赵军分割包围，并阻断赵军的粮道。赵军在缺粮的情况下和秦军激战四十多天，最后主将赵括战死，剩下的士兵向秦国投降，除了年幼的二百多名士兵放回，其余的全部被坑杀，赵国在此战中损失四十五万兵力，秦国也损失有二十万人。
长平之战的胜利，为秦统一创造了有利的条件，赵国遭受钟创，都城邯郸被围。赵国从此失去了与秦国争雄的最后机会。
