相传古代有位叫朱耀宗的书生，天资聪慧、热爱读书，母亲陈秀英见儿子喜好读书且颇有天赋，便请了教书先生张文举教儿子读书。母亲望子成龙，为了不影响儿子读书，不再婚嫁。
果然，朱耀宗不负所托考上状元，在殿试的时候，皇上见朱耀宗不仅才华横溢，还一表人才，便下旨封为驸马。那时，遇到光宗耀祖的事都会衣锦返乡，一方面回去祭拜祖先，另一方面也想告知他人自己出息了，一路敲锣打鼓，特别风光。而在朱耀宗返乡之前，在皇上面前提起自己的母亲，说母亲一人把自己拉扯大，而且守寡多年，非常不容易，便恳请皇上能赐母亲“贞节牌坊”，皇上听后很感动，当即就恩准他的请求。
后来朱耀宗回到家乡后，母亲看到自己儿子有出息后非常高兴。然后，当朱耀宗提到要给她立贞节牌坊时，朱母听后如晴天霹雳，非常忧郁。朱耀宗有些不解，按理来说这是件好事，为何却不开心呢？后来才得知，朱母已经有心上人，正准备改嫁呢。而且这人不是别人，正是自己的恩师张文举。
朱耀宗听后差点吓晕过去，心想这可是欺君之罪，是要斩立决的。立马下跪求母亲不要改嫁，这事要是皇上知道就完了，朱母一听也陷入左右为难的困境。心想既然自己拿不定主意，那就交给老天来安排吧。于是解下身上的裙子，让朱耀宗拿去洗，说道如果明天能干了就不嫁了，如若未干那就自己做决定，毕竟天意不可违。
朱耀宗心想这时正值晴空万里，明天衣服肯定能干，然后就照做了。谁知当天晚上乌云密布，随后就下起瓢泼大雨，一直下个不停，衣服根本晒不干，朱耀宗一看也没办法，这时朱母说：“儿啊！天要下雨，娘要嫁人，天意不可违”。
朱耀宗立马回京，对皇上一五一十说了这件事，求皇上治他的罪，皇上听后也是大惊，说道：“不知者无罪，天作之合，由她去吧”。从此以后，便有了“天要下雨，娘要嫁人”的说法。在当今，有人说到这句话，多是比喻必然发生，无法阻止的事情。
