主要成分是硬脂酸钠，其分子式是C₁₇H₃₅COONa (碳17氢35+碳+氧+氧+钠)(也可以写成RCO₂Na，由氢氧化钠[NaOH]和碱合油脂发生反应产生)。在硬水、肥皂和Ca2、Mg2等中。形成凝乳状物质、脂肪酸钙盐等。，俗称“钙皂”,成为无用的洗涤剂。向硬水中加入软化剂可以去除硬水离子，使肥皂起作用。肥皂由羧酸钠盐CO2Na、合成颜料、合成香料、防腐剂、抗氧化剂、发泡剂、硬化剂、增稠剂和合成表面活性剂组成，同时软化剂加入硬水中可以除去硬水离子，使肥皂发挥作用。
肥皂包括洗衣皂、香皂、金属皂、液体皂，还有相关产品脂肪酸、硬化油、甘油等。
