苏州市第五中学前身之一——萃英中学(时称萃英书院)，由美国基督教会传教士海依士博士创办于1892年，江苏省志、苏州市志认为“苏州有普通中学，始于萃英书院”。学校创办之始就率先引进了西方先进的文理科教育体系和教学管理模式，培育了一大批社会贤达和学界英才，被时任国民政府教育部长的著名教育家王世杰誉为开“苏校先河”，国民党元老叶楚伧更誉学校是“尽东南之美”。学校另一前身——圣光中学，是坚持“教育救国”理想的爱国将领张治中将军于1942年参与创办，并亲任首届校董会董事长，旨在培养坚守民族大义、为国为民忘我进取的有为青年。由于圣光中学师资雄厚，办学规格高，时称为“中国的伊顿公学”。萃英中学、圣光中学两校于1952年在现五中校址合并，始称苏州市第五中学校。
