出自《诗经·玄鸟》，原文是“邦畿千里，维民所止”。“维”通“为”，“止”即住所，意思是说：都邑周边千里远，都是商民居住地。
出处
这是《诗经·玄鸟》中的一句。《玄鸟》是“商颂”中的一篇，是宋国君王祭祀殷高宗武丁时所唱的乐歌，歌颂武丁中兴的功业。“邦畿千里，维民所止”，维通为，止即住所。是说：都邑周边千里远，都是商民居住地。清朝雍正时期，文字冤狱记录在案。主考官查嗣庭以“维民所止”为考题，被曲解为“雍正砍头”。“雍正”二字去其头，正是“维止”二字。结果查嗣庭惨死狱中，还被戮尸示众。值得说一说的是“民”字。 民，使用广泛，几乎无处不在，而常常又被我们忽略，或者误解。《说文》云：“民，众萌也。”段玉裁注：萌犹懵懵无知貌也。民，民众，就是懵懵无知的那些普通人，等于现代人观念的“老百姓”“劳苦大众”。为什么“懵懵无知”？没有接受教育，没有受教育的权利。这就是上古社会的现实。夏商周三代，社会分贵族、平民两个阶层。“天有十日，人有十等”，天子、诸侯、大夫、士四等人是贵族，享有特权；其余六等，皂、舆、隶、僚、仆、台，属于平民。平民的主体是“舆”，最下层的“僚、仆、台”多是家奴、家仆，甚至世代奴仆。
儒家学派创始人孔子提倡的仁与礼，是规范约束贵族的，强调贵族自身的道德修养，并不代表平民。平民利益的代表是墨子。墨家、儒家在战国时期都是“显学”，都有各自的群众基础，两相对垒，缺乏支撑的其它学派就只能望其项背了。我们要肯定亚圣孟子，他比孔子进了一步，提出“民为贵、君为轻”的“民本”理念。他要求贵族统治者善待民众，采取具体措施解决下民的吃饭穿衣生老病死问题，只有施行仁政，才能一统天下。民本思想影响很大，连赵国贵族赵威后都意识到“苟无民，何以有君？”有识之士都明白，民众才是国家的基石，民众与国家紧密相依，这就有：民富国强、国泰民安、国计民生、国脉民命之类的词语。孙中山创立“三民主义”，还是“以民为本”，充分体现他的传统文化观念。
《说文》立“民部”，还收了个“氓”字。云：“氓，民也。”民是初文，氓是后起。氓、民是同义词，细微差别还是有的，“自他归往之民谓之氓”。字从民亡，就是外乡人，游动之民，如同今天的农民工、打工族，在外面谋生计的。读音为meng（萌）。《诗经》的“氓之嗤嗤”，理解为普通小民即可。氓还有一个读音：mang（忙），本指无业游民，所以叫“流氓”，词义变迁，指不务正业、甚至为非作歹的人。氓有个异体字，写作“甿”，显然是种田的游民，佣工。陈涉做过“佣耕”，《史记》称他是“甿隶之人”，很确切。古文献中，民、氓、萌、甿是通用的，注意细微差别就好了。
《论语·先进》“比及三年，可使足民”。足民，即民足，是倒语，不是“使民足”，不是什么“使动用法”。《逸周书·文儆》有“民物多变”。“民物”二字就不好理解，笼统说指民众，讲清楚就难。其实，民物即物民，倒语。物，指万物；民，民众。人为万物之一，万物，大名；民，小名。这是大名冠小名，汉语的组词方式之一。
民是大众之称，不是专指奴隶。有人根据西法，说中国上古社会是奴隶社会，有大量的奴隶存在。民，就是刺瞎了眼睛的奴隶。进一步，氓与民通，氓也是奴隶。于是，涉及奴隶社会的论文，关于奴隶社会的专著，也就一篇一篇一本一本地摆放在书摊上、书架上，让我们的意识完全扭曲。说到底，“民”字的误释也起了作用。人的突出之处是眼睛，所谓“画龙点睛”，“点睛之笔”，造“民”字就抓住这一特点，凸显其目，与“刺瞎”并无关系。如果细加研究，中国上古社会并没有大量的奴隶存在，反而是“万邦”“万国”，也就是《老子》所说的“小国寡民”，那是真真切切的血缘集团，一个一个家族、部族、部落，组成包容万方的中华民族大家庭。这也是与西方历史不同的中国历史的特色。
