阿炳本名华彦钧。1893年8月17日，母亲与道士珠胎暗结，生下了他。父亲是雷尊殿的道士华清和，母亲则是一个寡妇。实际上，阿炳是两人偷情所生。
在那个封建年代，私生子的身份根本见不得光。所以从出生开始，阿炳就不知道父母是谁，早年住在一个远房亲戚的家里。直到8岁那年，阿炳才被父亲接回道观，当了一名小道士。
在道家法事中，要用到各种乐器，父亲就让阿炳努力学习。冬练三九，夏练三伏。渐渐地，阿炳竟然精通了鼓、笛、二胡、琵琶等乐器，在当地小有名气。
1914年，阿炳21岁。那一年，华清和病重在床榻，自觉时日无多，便告诉了阿炳的身世。他这才知道，原来一直疼爱自己的师傅，就是他的亲生父亲。
料理好父亲的丧事后，阿炳开始接过父亲的衣钵，成为了雷尊殿的当家道士。从此以后，阿炳开始沉浸在吃喝嫖赌的生活中，渐渐迷失了自我。
在各种不良习惯的影响下，阿炳年纪轻轻，就被掏空了身子。1927年，阿炳又因梅毒导致双眼失明，成了半个废人。后来，堂兄将他赶出了道观，从此四处流浪。
从此，幽静的无锡街道上，就多了一个手拉二胡、眼戴墨镜的瞎子。每当行人路过，都会被他哀怨悠长的二胡声所吸引。没人知道他从哪里来，但都沉醉在他高超的技艺中，难以自拔。
1939年，阿炳与江阴农村寡妇董彩娣结婚，这多少抚慰了他坎坷的人生。
1950年，这一年，阿炳57岁。后来，他邻居的孩子考上了中央音乐学院。有一次，杨荫浏教授听到了他拉的二胡，顿时惊为天人。于是就来找阿炳录音。
阿炳练习了几天后，开始录音。一共录制了《二泉映月》、《听松》、《寒春风曲》3首二胡曲和《大浪淘沙》、《龙船》、《昭君出塞》3首琵琶曲。一时间，阿炳名声大噪。
但正打算录，阿炳最得意的《梅花三弄》时。1950年12月4日，阿炳就病逝了，终年57岁。
