数据如同企业任何其他资产一样，也具有生命周期。企业进行大数据治理，就需要管理数据资产，也就是要管理数据的生命周期。
数据生命周期管理，需要对数据从产生、存储、维护、使用到消亡的整个过程进行监控和管理。例如，企业数据管理人员需要决定数据如何被创建、如何被修改、如何演变、何种数据应保留在运营和分析系统中、何种数据要予以存档、何种数据要予以删除。数据生命周期管理需要对压缩和存档的政策、工具进行平衡，以降低存储成本，提高绩效。最后，需要结合企业当前业务的需求合理摒弃不再需要的数据。
数据先被创建，然后存储、维护和使用，最终被销毁。在其生命周期中，数据可能被提取、导入、导出、迁移、验证、编辑、更新、清洗、转型、转换、整合、隔离、汇总、引用、评审、报告、分析、挖掘、备份、恢复、归档和检索，最终被删除。
数据的价值通常体现在使用中，也可能是在未来才有用。数据生命周期的所有阶段都有相关的成本和风险，但只有在“使用”阶段，数据才能够带来商业价值。
