黑河-腾冲线大致为倾斜45度基本直线。首先，它是一条人口地理的分界线。由东北至西南，从黑龙江爱辉到云南腾冲作一直线，就是我国的人口地理分界线。以此线为界，约有94%的人口居住在约占全国土地面积43%的东南部地区，约6%的人口居住在约占全国土地面积57%的西北部地区。
其次，它是一条自然地理的分界线。它基本上和我国400毫米等降水量线重合，两边地理、气候迥异，所以它不仅是我国人口民族地理分界线，也是我国自然地理分界线。线东南方以平原、水网、丘陵、喀斯特和丹霞地貌为主要地理结构；线西北方人口密度极低，是草原、沙漠和雪域高原的世界。
