妈祖，又称天妃、天后、天上圣母、娘妈，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗。
古代在海上航行经常受到风浪的袭击而船沉人亡，船员的安全成航海者的主要问题，他们把希望寄托于神灵的保佑。
在船舶启航前要先祭天妃，祈求保佑顺风和安全，在船舶上还立天妃神位供奉。
妈祖，又称天妃、天后、天上圣母、娘妈，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗,许多沿海地区均建有妈祖庙。
相传妈祖的真名为林默,小名默娘,故又称林默娘，诞生于宋建隆元年（960年）农历三月二十三日。
宋太宗雍熙四年（987年）九月初九逝世。
妈祖，海神，又名天后圣母，天王母后，盘古长女，夫为三清之一（？，也是玉帝，天公），继承之帝位让于第二代天帝，弟玄武大帝，有十女：观音、大世至（雅典娜）、文殊（大日）、西王母、珠娘、白娘、青娘、碧霞元君、仙女圣母及九天玄女。
道教封号：辅兜昭孝纯正灵应孚济护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃。
妈祖一生在大海中奔驰，救急扶危，在惊涛骇浪中拯救过许多渔舟商船；她立志不嫁慈悲为怀，专以行善济世为已任。
历代对妈祖的赐封根据史料，宋、元、明、清几个朝代都对妈祖多次褒封，封号从“夫人”、“天妃”、“天后”到“天上圣母”，并列入国家祀典。
妈祖逝世时乡人感其生前治病救人的恩惠，于同年在湄洲岛上建庙祀之，这就是名闻遐迩的湄洲妈祖庙。
祖庙于天圣年间（公元1023-1032年）扩建，日臻雄伟。
明永乐年间（1403年-1424年），航海家郑和曾两次奉旨来湄屿主持御祭仪式并扩建庙宇。
至清康熙时，已形成了具有五组建筑群的“海上龙宫”。
可惜，原有金碧辉煌的建筑群已废圯，现存原建只剩下“林默的父母祠”，规模较小。
近年来，湄洲祖庙进行了大量的复原修建工作，另投资1亿多元兴建了妈祖新殿，新殿宏伟壮观，被世人誉为“海上布达拉宫”。
如今台湾及东南亚各地的众多妈祖庙都由莆田湄州及泉州天后宫等“分神”而立。
莆田湄洲岛的上妈祖庙，泉州天后宫，天津的天后宫，澳门的妈祖阁，台湾北港的朝天宫和鹿港妈祖庙为我国天后宫有名的大庙
