王母比玉帝出现的时间更早，以后人们逐渐将两人凑在一起，变成了天庭的主宰，但两人仅是同事关系，玉帝是众神的首领，主宰一切，而王母则是女性神仙的首领，负责举办天庭的娱乐活动和重要盛会。
早在春秋战国时期，王母娘娘就与东王公一起接受人们景仰膜拜，汉武大帝曾祭祀过真武大帝和王母娘娘，但东王公和真武大帝都销声匿迹，唯对王母娘娘崇拜一直延续。
宋朝时玉皇大帝才粉墨登场，相传宋真宗赵恒梦中见到了玉皇大帝，让他非常景仰，为提高玉皇大帝“地位”，于是“加封”玉皇大帝为“昊天金阙至尊玉皇大帝”，并定为国家祭祀对象，自此宋朝以后皇帝均按此祭祀，所以玉皇大帝在民间的声望、地位越来越高，成了民间供奉的天神中级别最高的神，是三界之主，诸天之尊，漫天神佛，万象群仙，无不向他臣服。
