电视剧《人世间》的剧情是上世纪七十年代末，北方某省会城市“光字片”区居住着周姓一家，父亲周志刚在西南参加“大三线”建设，长子周秉义响应国家号召成为第一批下乡知青，毕业后从政；长女周蓉追随诗人丈夫远赴贵州乡村，后获得博士学位后留校任教，却情路坎坷，阴差阳错旅居法国十二年。周家只留下小弟周秉昆与周母相依为命。后来周秉昆与美丽又不幸的女子郑娟相濡以沫，经历下岗的阵痛和“下海”的挑战。
这部剧主要讲述的是一代人在经济发展的过程中是如何实现自己的奋斗与成长的。当然电视剧的剧情更集中在具体的角色上，电视剧中的主要角色就是周家的三个孩子，周家的大哥周秉义、周家的二姐周蓉、周家的三弟周秉昆。
电视剧《人世间》中所呈现的这三个孩子其实都有着各自的性格，所以他们选择的道路也是相同的。正是因为他们选择了不同，所以才会给观众带来更多的剧情故事，也能看到不同选择会在时代中有一个怎样的发展。
这也是电视剧《人世间》能够给观众提供了更多的视角，这部剧记录的时间就达到50年之久，所以对于剧中的角色而言，成长的过程，成长的经历，成功的体验，又或者是失败的体验，都会一一展现在观众面前。
电视剧《人世间》中，周家的三个孩子都选择了各自的道路，大哥选择成为了一名知青，二姐选择了去农村，三弟选择成为了一名工人。时代对于他们的改变，从他们的经历中也能看出来。因为时代的变化，让他们不会持续的走他们当初所选择的道路，而是不断的跟随时代的发展而发展。
电视剧《人世间》中所展现的他们的生活也是非常积极的，这三个角色都是不断的奋斗着，为了自己的梦想，为了自己的目标。大哥走上仕途，二姐成为了博士，三弟最后成为了一名文艺工作者。因为他们的坚持，所以获得了自己想要的成功。
