紫穗狼尾草多生于海拔50~3 200 m的田岸、荒地、道旁及小山坡上。喜光照充足的生长环境，耐旱、耐湿，亦能耐半阴，且抗寒性强。适合温暖、湿润的气候条件，当气温达到20℃以上时，生长速度加快。耐旱，抗倒伏，无病害发生。北京地区自然条件下，狼尾草在3月下旬返青，4月上中旬拔节，7月中上旬始花，8月中旬进入盛花期，9 月下旬开始枯黄。成株在北京地区可安全越冬，无需人工保护措施。
其繁殖方式有种子繁殖和分根繁殖，狼尾草发芽主要受温度、覆土深度、休眠等因素影响，扩散风险较小。种子在10-40℃都可以发芽，10℃以下不发芽，狼尾草种子适宜的发芽温度为20-30℃，覆土厚度为13mm时的发芽率最高；不覆土处理的发芽率仅为10%；覆土超过20mm，其发芽率降至40%以下。
