宫殿布局即是效仿自然，亦是风水理念的体现 。传统风水在建筑上提倡子午向，即坐北朝南，这一提倡被历代帝王所推崇，唐都长安最初的宫殿建筑均为坐北朝南的子午向。
将宫城南面之门命名为“朱雀门”，而将宫城内太极宫的北门命名为玄武门，此皆来源传统风水中的“左青龙、右白虎，前朱雀、后玄武”之说。
宫城共有三部分组成，即掖庭宫和东宫左右对峙，中间拥簇着太极宫。 东宫和掖庭宫规模都较小，各自只占宫城的一小部分。宫城的主体建筑为太极宫，太极宫是由原隋代大兴宫改建而成的，位居长安城中轴线的最北端，用以象征皇帝的“至高无上，南面称王”。太极宫是唐初政治中心，唐高祖李渊和太宗李世民统治时期，主要在这里活动。
太极宫设南北两门，南门为正门，又叫承天门。它正对长安城的中轴线天街和朱雀大街。太极宫内共有十六座大殿，其中，太极殿、两仪殿、甘露殿和延嘉殿称之为四大殿。此外还有中书省、门下省、舍人院、宏文馆，以及凝阴阁和望云亭等重要建筑。
除了太极宫外，长唐安城北墙外禁苑里有大明宫，城东部的隆庆坊有兴庆宫。三座宫城，彼衰此兴，在唐朝历史的不通阶段上，各自占据了一席重要之地。
