汉印的特点突出，它以阴文为主，采用缪篆，方中有圆，圆中见方，工而不板，带有隶意。总的风格是端庄厚朴，匀称方正，构思精巧，气度从容，毫无后代印章的做作之感，汉代印章艺术成就卓卓，后来用“巅峰”、“顶点”等字眼来形容它，把它与晋代的书法，唐代的诗、宋代的词、元代的曲和宋元绘画相比拟，成为历代篆刻家取之不尽、用之不竭的素材。古玺可分为官玺、私玺、古语玺、图象玺、单字玺和巴蜀文字印。古玺大都以铜作印材，少量的用玉、银等。先秦的银玺不是纯银，纯金、纯银的印材到汉代才出现。玺的大小尺寸，因国而异，各行其是。官玺大小悬殊，私玺花色繁多，阴文玺、阳文玺都有。印面文字采用当时各国的异文，字型变化多端、布局奇崛.多姿多彩，不拘一格。许多印文，很难辨识，印文外多加边框，间有田字格。文字刚劲有力，许多字的写法不同于西周金文，布局上与秦汉印章大异其趣，极尽空灵奇险之能事，疏的地方极疏，密的地方极密，有的字很大，有的字很小，但构思严密，对笔划悬殊文字的疏密挪让，独具匠心，能在不平衡中求和谐，矛盾中求统一。春秋战国古玺的审美意识，为秦汉印章艺术的鼎盛奠定了基础，并且为明、清流派印章提供了艺术养料，直到今天，仍为篆刻创作者广泛借鉴和称颂。
古玺的用途，一是佩带，作为地位和行政权力的凭证；二是封检(玺书)，即在文书、货物和仓库的封泥上盖印，除此之外，还广泛应用于社会生活的各个方面：(1)在陶器、漆器等物品上盖印，留下制作者或使用者的名字等；(2)作为吉祥物佩带，如吉语印；(3)作为殉葬明器；(4)给车马烙印，标示车马的所有权。由于古玺大都随身佩带，几乎都有印钮，多为鼻钮，间有柱钮、亭钮、兽钮、戒指钮、带钩钮等，制作精致生动，反映了时代风貌和较高的工艺水平。
