武则天的出生时间，有三种说法。
第一种说法是生于武德七年（624年），第二种说法是武德八年（625年）；第三种说法是贞观二年（628年）。
若按第一二种说法，则武则天生于长安（西安）；若按第三种说法，则生在广元。无论如何，武则天都是在广元度过了她的童年和少年时期，武则天童年时期跟随父亲在各地生活，少而好学，喜读文史诗集，颇有才气。12岁父亲去世，她和母亲受到族兄的虐待。
贞观十一年（637年），14岁的武则天入宫成为唐太宗的才人（正五品），唐太宗最初因为她的美貌而非常宠爱她。
但不久太宗发现其优秀的政治天赋，且民间有“武将代李”一说，便将她冷落在一边。
