字子贤，东汉顺帝、桓帝、灵帝时人，出身于一贫苦的农家，东汉高兴郡（今化州）人。李进少时聪颖，勤奋好学，博览经史。初为郡功曹，累迁骑都尉。顺帝水和二年（137年），任武陵太守，在任九年，政绩显着。朝廷奖励“秩二干石，赐钱二十万。”
灵帝中平年间任交趾刺史部（辖地相当今广东、广西的大部分和越南北部、中部）刺史，向朝廷奏请交趾刺史部应依中州规例贡士，交趾部的茂才应与中州茂才一样授官给禄。
朝廷从其请，从此交趾人才才得与中州同选。
李进此举不但对交趾士人的进取有鼓励促进作用，对岭南的文化发展、人才进入朝廷中起重要作用。 （三国志） 记载： 太祖引军还，与布战于濮阳，太祖军不利。相持百余日。是时岁旱、虫蝗、少谷，百姓相食，布到乘氏，为其县人李进所破，东屯山阳。 （资治通鉴卷）第六十一里也写道：九月，操还鄄城。布到乘氏，为其县人李进所破，东屯山阳。 （文中 布 所指 吕布）
