头骨是脊椎动物骨骼系统中最复杂的部分，头骨是中轴骨骼的最前端部分。除下颌骨、舌骨外，其余骨借缝或软骨牢固地结合在一起，彼此间不能活动。头骨分为脑颅和面颅。
脑颅位于头方，有额骨、顶骨、蝶、枕骨等8块骨构成颅腔，容纳并保护着脑。面颅位于头的前下方，由鼻骨、颧骨、泪骨、上颌骨和下颌骨等15块骨构成口腔。并与脑颅共同构成鼻腔和眶。
头骨由于适应保护脑的主要功能，所有的骨块都形成不动的连接，只有下颌骨与头骨成为可动的连接，随动物的进化而逐渐增强其连接的牢固性，使咀嚼运动更为有力，连接的方式可分为4种方式：
两接型：上颌骨的基突及耳突以韧带与脑颅相连，舌弓又以韧带连接脑颅与上、下颌。见于原始的软骨鱼。
舌接型：以舌颌骨作为悬器，将颌弓与脑颅连接。见于多数鱼类。
自接型：上颌骨与脑颅愈合，其上的方骨与下颌的关节骨相连接。大多数陆生脊椎动物与软骨鱼类的全头类属此型。
颅接型：上颌骨与脑颅愈合，其方骨与关节骨变为中耳听小骨，下颌的齿骨直接连颞骨。
