宁静由录音师顾长宁推荐，当选《阳光灿烂的日子》女主角。
当初姜文为自己执导的这部影片寻找女主角时，费尽了心机。几个月下来，看了近百号人，也没有姜文完全满意的，甚至他自己最后也被搞糊涂了，不知道究竟要选什么样的才算合适。开机那天女主角还是没找到，录音师顾长宁见状，便对心神不定的姜文说：“我接的上部戏《炮打双灯》里的女主角宁静不错。让她来，你看看，说不定行。”于是5天之后，宁静从上海风尘仆仆地赶到北京。
好几个人在一起试戏。宁静比他们进组晚，对剧本又不熟悉，便觉得力不从心。她几次都想对姜文说：“我走吧。”可又怕被人小瞧，话到嘴边而难以启口。看看周围的人，为自己添了些信心，心想：这么多人为什么都能受得住这份尴尬，而自己却不行？一直想改掉这种临阵退却的毛病，为什么不能通过这次改掉？她决定坚持到最后。
试过几次戏以后，宁静的戏没其他的人好，她一点也不难过。可能是进组晚，受的折磨少，使她在这场竞争中非常释然：行就行，不行就拉倒。当然她也觉得不能上这部戏非常可惜，因为能与姜文、顾长卫、顾长宁等合作一把，对她今后的发展会大有裨益。正在她准备打道回府的时候，姜文却深思熟虑地对她说:“米兰就是你了。”见她目光惊异又补充道：“你和我想的差不多，基本上就这样儿。”
