柳如是、陈圆圆、苏小小、李师师被后人合称为中国古代四大名妓。苏小小，乃是南齐时钱塘第一名伎，中国古代最有名的才女佳人，传说中的名伎。据元代张光弼诗注，知宋苏小小死后葬于嘉兴县治前。李师师(1102年-1129年)，汴京( 今河南开封)人。北宋青楼歌姬。得到宋徽宗宠爱，擅长歌舞，深谙诗词。与诸多文人墨客、达官贵人关系暧昧。是公子王孙、贪官富商争相光临的对象。事迹多见于野史、小说。小说《水浒传》对她有过描写 。
陈圆圆出身于货郎之家，母亲早亡，育于姨夫家，从姨父的姓“陈”。居苏州桃花坞。隶籍梨园，为吴中名优，戏曲家尤西堂少时“犹及见之”。
柳如是与李待问、宋征舆、陈子龙等都发展过一段恋情，但迫于封建礼教所阻。
其中与陈子龙的一段情愫，双方情切意笃，长居松江南楼，赋诗作对，互相唱和。可惜南楼唱和的美景不长，陈子龙元配张氏带人闹上南楼。
柳如是不甘受辱，悲切而毅然地离去。虽然如此，陈子龙对于柳如是仍不死心。但陈子龙在抗清起义中不幸战败而死。
柳如是择婿要求很高，许多名士求婚她都看不中，有的只停留在友谊阶段。
