苏元春（1844年—1908年），广西永安人（梧州蒙山），湘军“精毅营”悍将，后协助冯子材，取得镇南关大捷，威震西南边陲。1851年9月，萧朝贵、罗大纲等悍将杀入永安，是太平天国军兴以来占据的第一座城市。此时，苏元春父亲苏保德是永安团总，带领“团练”与太平军厮杀，结果被打死。
父亲阵亡沙场时，苏元春才8岁，还是个小孩。1855年，12岁苏元春因偷窃邻居财物，造永安州官服捉拿，于是投奔天地会首领张高友。参加天地会，苏元春还是“童子军”，因作战勇猛，很快就成为张高友亲信。1863年，张高友在追击清军时遭遇埋伏，战死沙场，天地会内部混乱不堪。
张高友阵亡后，苏元春率部投降席宝田，成为湘军“精毅营”一份子。因作战勇猛，谋略过人，苏元春官职一路升迁。参加湘军后，苏元春开始调转兵锋，对曾经的战友举起屠刀，用“队友”鲜血染红顶戴。
1864年7月，天京陷落，幼天王洪天贵福出逃。熟悉历史的朋友都知道，幼天王洪天贵福最终在江西境内石城杨家牌被席宝田俘虏，苏元春此时也在军中，清朝赏赐所及，授予他都司职务。1866年，席宝田参加嘉应州之战，苏元春在追击太平军余部时“杀贼无数”，表现抢眼，被授予参将职务，成为中级武将。
1867年，席宝田率万余湘军“精毅营”远征贵州，镇压张秀眉起义。因剿灭太平军勇猛，席宝田非常赏识苏元春，便让他担任先锋大将。席宝田喜好杀戮、抢劫，苏元春则拼命杀敌，却从未将战利品据为己有；每次破敌，“精毅营”都抢劫苗民，所得钱财，都进入席宝田腰包。
1872年，苏元春在乌鸦坡之战中彻底击败张秀眉起义军，并将其擒拿归案，处以死刑。凭借此赫赫战功，苏元春升任副将，旋即提拔为总兵（正二品），成为高级武官，相当于今天的军分区司令长官。
1872年，张秀眉起义被平定，席宝田因抢劫过多，朝野上下舆论哗然，慈禧也对“精毅营”大为不满。如此，席宝田只好“称病”，辞职回家修筑房子，躲避舆论风波。“精毅营”被裁撤后，麾下悍将自谋生路。苏元春因战功显赫，清朝并未裁撤，而是让他驻防永州，镇压当地天地会起义。
1884年4月，法军一路北上，在北宁击败清军，广西巡抚徐延旭被革职，时任湖南巡抚的淮军悍将潘鼎新节制广西军务，率兵抵御法军。苏元春，时任永州镇总兵官，自然要追随上司出关作战。谁知，潘鼎新畏惧法军，稍有挫折就撤兵，导致镇南关被焚毁，西南边陲危机重重。
淮军悍将潘鼎新畏惧法军，但苏元春奋勇杀敌，冒死冲锋，引起了两广总督张之洞注意。经张之洞推举，苏元春担任广西提督（一品武官）。1885年4月，镇南关之战爆发，苏元春配合老将冯子材作战，取得镇南关大捷，扭转了边境局势，被清朝授予太子少保衔。
镇南关大捷，冯子材名扬天下，但毕竟只是“帮办关外军务”，而不是广西一级军事长官。战后，冯子材部队大多裁撤，边境军事防务依然由苏元春主持，谁让他是广西提督呢？主持广西军务，苏元春做了两件大事：修建大小连城，在边境构筑起“西南长城”，防御法军；将提督府从柳州搬到龙州，就近指挥部队作战。
为震慑法军，苏元春在边关要隘都部署有从德国购买而来的克虏伯大炮，这些火炮后来还成为孙中山镇南关起义的“功臣”。法国虽然号称世界第二，但不是德国对手，色当战役中被克虏伯大炮狂轰，心有余悸。苏元春在西南边关部署克虏伯大炮，对驻守越南的法军构成了不小威胁，法军心理压力很大。
抗击法军有功，苏元春成为清朝倚重之大将。可惜，苏元春毕竟是武夫，政治头脑不给力。“广州湾事件”中，苏元春代替清朝与法国签署协议，割让了不少权益，受到舆论指责，成为背锅侠，声誉大受影响。
“广州湾事件”后，各方群起攻击苏元春。1902年，广西巡抚王之春弹劾苏元春桀骜不驯，有造反之倾向。如此，清朝下令逮捕苏元春，死罪可免，但发配新疆充军，以示惩罚。此时，苏元春还未娶妻生子，孤苦一人。袁世凯，苏元春铁哥们，不忍心看朋友遭遇劫难，却也难以救援。
考虑到新疆寒苦，袁世凯送一婢女王氏给他，给他生下儿子苏承赐。60来岁才娶妻生子，这在晚清官场很少见。要知道，苏元春是广西提督，省级最高军事长官，权势相当显赫，自然不愁娶妻生子。1908年，苏元春得平反，从新疆回家途中病逝。
