片中的背景和故事均取材于历史上曾发生过的一段真实故事。
而片中的一场“火烧少林寺”作为全片的高潮部分，更是完全重现了那段历史。资料显示，在民国年间，军阀混战，军队朝秦暮楚；土匪肆虐，无赖劫夺流窜，少林寺僧自组“少林寺保卫团”打击土匪，保护乡里。战乱期间，对少林佛法素有敬仰的军阀樊钟秀与冯玉祥混战半月，少林寺众僧助樊狙击，最终不敌冯玉祥部，樊钟秀溃败。
在得胜后，为报复少林寺，冯玉祥部旅长苏明启命军士抬煤油到寺中，将天王殿、大雄宝殿、法堂和钟楼等寺内多处古迹点燃，许多珍贵的藏经、寺志、拳谱等都被烧成灰烬。千年古刹就这样被付之一炬。
