1、草炭土即泥炭土。泥炭，又称黑土、草炭，是古代低温、湿地的植物遗体，被埋在地下，经数千万年的堆积，在气温较低、雨水较少或缺少空气的条件下，植物残体缓慢分解而形成的特殊有机物，多呈棕黄色或浅褐色。
2、我国北方地区分布较多，南方地区只在一些山谷低洼地表土下有零星分布。它是一种很好的栽培基质。
3、泥炭（PEAT），又称草炭，泥煤，它是古代沼泽环境特有的产物，在多水中缺少空气的条件下，死亡后的松软的有机堆积层，东北泥炭属高寒地区，这种泥炭的氮和灰分元素含量较低；略显酸性或强酸性，PH值为5.0---5.9；EC值小于1，持水量很高。一般有52%（V），通气性良好，通气空隙在27---29%间。泥炭是一种宝贵的自然资源，由于它独特的质轻，持水、透气和富含有机质、具有其他材料不可替代的作用和适中的价格近年来在我国及世界园艺上和生产绿色有机复合肥中广泛应用。
4、形成泥炭土的主要植物是泥炭藓、冰藓、苔草和其他水生植物。根据泥炭形成的地埋条件、植物种类和分解程度，可分为低位、高位和中位泥炭三大类。
①高位泥炭：为温带高纬度植物埋在地层下经长期堆积炭化而形成。以羊胡子草属、水藓属植物为主，分解程度较低，氮和灰分元素含量少，酸性较强，pH值在4至5之间。容重较小，吸水透气性好，一般可吸持水分为其干重的10倍以上，适合作无土栽培基质，但pH值必须调至5．5至6.0 左右，也可用于配制培养土。
②低位泥炭：分布于低洼积水的沼泽地带，以生长需要无机盐分较多的苔草属、芦苇属植物为主，以及冲积下来的各种植物残枝落叶，经漫长时间的积累形成，分解程度较高，氮和灰分元素含量较多，酸性不强，肥分有效性较高，风干粉碎后可直接作肥料使用。因其容重大，吸水和通气性较差，不宜单独作栽培基质。
③中位泥炭：为介于两者之间的过渡性泥炭，性状也介于二者之间，既可用于无土栽培，也可用于配制培养土。
5、它们与腐叶土有着本质的不同，腐叶土是由落叶经堆积腐熟发酵所形成的有机物质。它松软质轻，排水透气性好，可直接作盆栽培养土，但不能用作无土栽培基质。
