生冲破封建束缚，为追求新知识，离家求学至出国留学的一段生活经历。文章从作者切身感受出发，写出了进化论及资产阶级民主主义思想对进步青年的影响。
一、《琐记》的主要内容。
《琐记》全文可分四个部分。
第一部分回忆衍太太的为人及自己对她由亲近到厌恶的感情变化。
第二部分写他到南京读书的状况。重点是从学校这一侧面，深刻揭示洋务运动的影响及其局限性。
第三部分写他在进陆师学堂附设的矿路学堂学习的感受。这所学堂虽然也是张之洞奏准清廷建立的，与水师学堂有许多相同之处，但继任的校长、两江总督刘坤一“是一个新党”，因此学校也出现了比较新鲜的氛围。
第四部分简要叙写作者到日本留学前夕的几件琐碎而可笑的事。
小结：《琐记》主要回忆了作者自己离开绍兴去南京求学的过程。还描述了当时的江南水师学堂和矿务铁路学堂的种种弊端和求知的艰难，批评了洋务派办学的“乌烟瘴气”。
