表面上看，胡雪岩的失败是因为经营生丝生意出现了问题，可实际上深层次的原因，却是源于胡雪岩自身的弱点。
首先，胡雪岩过高估计了自己的能力，又过低估计了与洋商斗法的难度。清光绪八年，胡雪岩联合华商抵制洋商，试图通过大量购入生丝，掌握丝茧贸易的话语权，为此，胡雪岩一口气购入生丝1.4万包，价值2000万两白银，相当于上海全年生丝交易量的三分之二，一下子令整个上海市场“一丝难求”。
无处买丝的洋商，惊慌之下只得找胡雪岩谈判，提出加价1000万两白银，收购胡雪岩手中的生丝。胡雪岩见洋商求上门来，哪肯轻易松口，他当即告诉洋商，想买生丝可以，但要加价1200万两。
洋商听后，一时颇为犹豫。胡雪岩的要价实在太高，洋商不禁想找找其他门路，看看是否能以更便宜的价格买到生丝。更为重要的是，洋商担心一旦答应了胡雪岩的要价，今后生丝的定价权便全由胡雪岩掌控了，这是洋商绝对无法接受的事情。
就在洋商犹豫之际，突然传来了意大利生丝大丰收的消息，紧接着，中法战争爆发，华商价格同盟不攻自破，胡雪岩手中的生丝，一夜之间身价大跌。无奈之下，胡雪岩只能忍痛贱卖，以亏损1000万两白银的惨痛代价离场。
这场中外大商战，最终以胡雪岩落败收场。究其原因，一方面是胡雪岩在商业领域取得了非凡成就，让他轻信自己在与洋商打交道时也能占尽便宜，殊不知洋商的背后都有财团支持，胡雪岩相当于以一己之力，与整个西方财团抗衡，其难度可想而知。
另一方面，胡雪岩忽略了国际市场对国内大宗商品的影响，缺乏相应的风险预案，导致其在市场剧变后无力应对，只能止损离场。
02眼光局限
除了低估洋商的实力外，胡雪岩自身眼光的局限性，也一定程度上导致了他的失败。
胡雪岩与洋商斗法的时代，恰是工业革命后，西方纺织业大发展的时代。英、美等国先后建立了机器缫丝厂，通过工业化生产，极大地提高了生产效率。
据文献资料记载，当时一台机器一天的生产量，相当于同样时间内，30名工人持续劳动所产生的效益。然而，纵使机器生产的效率奇高，胡雪岩为了维护江南养蚕人家的生计，依旧坚持手工生产，并且拒绝了人们让他低价收购蚕农们蚕茧和生丝的建议。
如此一来，胡雪岩手中生丝的成本便一直居高不下，偏偏欧美发生了金融危机，对生丝的需求量锐减。上海生丝主要出口国家法国，生丝进口量下降了53%，而另一重要的贸易伙伴美国，丝绸进口量也减少了46%。
国际资本市场的变化，对胡雪岩的生意造成了严重的影响。这时，胡雪岩的老对手盛宣怀突然出手，令胡雪岩苦心经营的商业帝国，顷刻之间烟消云散。
03过于宽厚
盛宣怀之所以要对付胡雪岩，不仅是因为两人的商业竞争关系，更是想为一直在背后支持他的李鸿章除去一个心腹大患。
众所周知，晚清时期，支持盛宣怀的李鸿章，与支持胡雪岩的左宗棠曾因为“海防”、“疆防”之争，在朝堂上闹得不可开交。李鸿章一怒之下，决定扳倒左宗棠，而作为左宗棠“钱袋子”的胡雪岩，就成了李鸿章集团的首要打击目标。
深知李鸿章心思的盛宣怀，便在胡雪岩因“斗丝”遭难时，以李鸿章的名义给上海道台邵友濂发电报，令他缓发本应给胡雪岩的协饷。
原来，胡雪岩为人素来宽厚，他曾以个人名义，向汇丰银行等外资机构借来的上千万两银子，用作左宗棠历年行军打仗的军费。按惯例，这笔钱本该每年由上海道台收集各省协饷后，转交给胡雪岩来还款。但上海道台邵友濂却在胡雪岩生意重创的节骨眼上，拖欠协饷。要说这事对胡雪岩也不算个事儿，凭借多年与外商银行打交道的情面，胡雪岩想要让外商银行同意晚几天还款，也不是什么难事。
可盛宣怀岂能让胡雪岩缓过这口气来，他当即派人找到汇丰等外商银行，通知他们胡雪岩即将破产，让外商银行加紧催款。
与此同时，盛宣怀还收买了胡雪岩钱庄上的伙计，令他打探胡雪岩的一举一动，因此当胡雪岩从各地钱庄调集银两时，盛宣怀第一时间就掌握了内幕。
通过分析胡雪岩的举动，盛宣怀认为胡雪岩手中是真的没钱了。于是，他立刻再次向各洋行、官员、商贾们宣布，胡雪岩即将破产，号召大家一起去胡雪岩的阜康钱庄取款。
一场人为制造的挤兑潮就此爆发，胡雪岩无计可施，急忙发电报向左宗棠求援，可盛宣怀却令人扣下这份重要电报，待到左宗棠知晓此事，前来救援时，早已无力回天了。
一代巨商胡雪岩，就这么在一夜之间倾家荡产。据野史记载，胡雪岩在贫病交加中含恨离世时，一直在喊着“勿近白虎”，谆谆告诫子孙后代不要再经商。
其实，胡雪岩一败涂地，其中一个重要原因，就是胡雪岩太过宽厚。当初胡雪岩靠着资助王有龄起家，这让他终身都秉持着“做好人，有好报”的信念，无论对钱庄伙计还是生意伙伴，处处留有一丝情面。
只可叹，并非每个人都是王有龄。胡雪岩的宽厚，反倒纵然钱庄里的小人卖主求荣，也让老对手盛宣怀不断做大，最终给了胡雪岩致命一击。
