《赵氏孤儿》讲述是《史记·赵世家》里的一段历史故事：春秋时期，晋景公听信大臣屠岸贾的谗言，将前执政(和后世的丞相差不多)赵盾(赵宣子)的儿子赵朔(赵庄子)杀死，并灭族。
赵庄的妻子庄姬是晋景公的姐姐，因此得免一死，并正好生下一个儿子赵武(赵文子)。
屠岸贾得知，想要斩草除根，并株连了国内同时出生的孩子。
赵家的门客程婴此时也恰好生了一个儿子，便和另一门客公孙杵臼想了一个办法，将赵武从宫中带出。
然后把程婴的孩子交给公孙杵臼，冒充赵武。
再由程婴出面向屠岸贾告发，将公孙和程婴之子杀死，使屠岸贾误以为大功告成，放松了警惕。
然后程婴背负骂名，忍辱负重，偷偷将赵武抚养成人，最终向屠岸贾复仇，为赵家平反昭雪。
程婴心愿已了，按照与公孙的生前约定，在公孙墓前从容赴死。成就大义。 这个故事完全符合了儒家忠于君主、舍生取义的核心价值观，后世被编成戏曲，广为流传。历史真相在《史记·晋世家》中，反而没那么重要了。
