足球运动，最早的起源在中国。在春秋战国时期，就出现了“蹴鞠”。最早的说法见《战国策·齐策》：“临富甚福而实...塌鞠”。到了汉代，由于社会经济的繁荣，蹴鞠得到了更大的发展，几乎是万人空巷。而且蹴鞠成了宫廷的主要体育活动。
汉高帝刘邦的父亲初入皇宫时，曾因没有球踢而一直闷闷不乐。后来刘邦特意为刘太公建造了“新丰宫”，于是太上皇就可以和家乡的人一起蹴鞠取乐。另外，蹴鞠还成了军队训练的内容之一。
现代中国国家男子足球队始建于1924年，于1931年加入国际足联。从1976年起参加亚洲杯足球赛，于1984年和2004年两度获得亚洲杯亚军。2001年，中国队首次跻身世界杯决赛圈。
