公民，是相对国家而言，即每一个自然人，自他出生在某一国之日起，就取得的作为该国成员的资格，这个资格也叫国藉。因此，自他取得这个资格之日起，他就拥有该国法律所赋与的权利和该国法律所规定的应当承担的义务。因此，公民更多意义上是对一国成员在法律上的概念，它有另一个近义词，叫国民。
居民，仅指居住地而言。而该居住地，通常是指“户籍”所在地。即某一国成员法定可以居住的场所。一般均以县级区域为单位。出了该场所而居住，则只能是“暂住地”，暂住超过一年以上的，叫“经常居住地”，在某些城市可获得“居住证”。但一般不拥有居住在该地并拥有户籍成员所拥有的全部权利，如选举权、小孩的受教育权和一些其他的社会福利待遇。
