在光学仪器里常用全反射棱镜代替平面镜，改变光的传播方向。是全反射棱镜应用在潜望镜里的光路图。而在望远镜中为了获得较大的放大倍数，镜筒要很长，使用全反射棱镜，能够缩短镜筒的长度
与平面镜的区别 初看起来全反射棱镜仅仅相当于一个平面镜，使用全反射棱镜的地方完全可以用平面镜替代，但实际上却不是这样。一般的平面镜都是在玻璃的后表面镀银而成，平面镜的前表面即玻璃表面也反射光线，光线要经过玻璃表面和银面多次反射，所以会成多个像.其中第一次被银面反射所成的像（主像）最明亮，而其它的像则越来越暗，一般不会引起注意，但是对于精密的光学仪器，如照相机、望远镜、显微镜等，这些多余的像必须除去，所以常用全反射棱镜。当然，如果在玻璃前表面镀银，就不会产生多个像，但是前表面镀银，银面容易脱落。
