1853年时，一度称霸欧洲的土耳其奥斯曼帝国已经严重衰落，中央政权不断削弱，被奥斯曼帝国长期统治的地区处于四分五裂状态或名存实亡，已成为昔日帝国的“遗产”，这为早已觊觎的欧洲列强大开了争夺的方便之门。
而俄国自神圣同盟建立以来，向奥斯曼帝国方向扩张成为他的扩张重点，尼古拉一世毫不掩饰自己对于奥斯曼帝国的野心，企图独占奥斯曼帝国的在西亚北非和东南欧地区的广大的领土和属地乃至藩属国。通过支援希腊独立战争的1828～1829年第八次俄土战争，俄国获得商船自由通过黑海两海峡的权利，塞尔维亚、瓦拉几亚和摩尔达维亚两多瑙河公国获得自治，并由俄国保障。但沙皇俄国并不满足，并企图正式吞并瓦拉几亚和摩尔达维亚两公国。
1831年，《温卡尔-伊斯凯莱西条约》的秘密附约中，奥斯曼帝国有义务在战时关闭达达尼尔海峡，并对俄国军舰开放博斯普鲁斯海峡，沙皇成为奥斯曼帝国的保护者。然而条约内容很快泄露出来，英法大为震惊和不满，英国外交大臣帕麦斯顿声称此条约必须被废止，决不能让俄国在海峡取得优势。之后，1841年《海峡公约》约定，土耳其禁止一切外国军舰在平时通过海峡。俄国和奥斯曼帝国的《安吉阿—斯凯莱西条约》归于无效，俄国在黑海的优势化为乌有。俄国十分嫉恨英国，英俄矛盾激化。
1815年以来，《四国同盟条约》和神圣同盟犹如两道枷锁捆住法国，法国皇帝拿破仑三世为打破孤立，竭尽所能挑拨俄奥和俄英关系。对英国，他主要是献媚，再次承认英国驱赶法国后在埃及的优势，并协调与英国的外交立场。对奥地利，法国一面拉拢，一面利用支持撒丁王国加富尔政府谋求意大利统一的计划来威胁奥地利，奥地利失去梅特涅这样的外交大师后进退两难，只能眼睁睁看着事态发展。因为在巴尔干或黑海作战，法国拥有技术优势，战场和战争规模都很有限。而且无论战场输赢法国都是赢家，神圣同盟将被拆散，《四国同盟条约》将彻底作古。
英国出于现实的考虑，认为法国在埃及问题的让步表现出足够的友善，并且法国的军事力量特别是陆军可以加以利用，在近东俄国扩张的势头使得英国十分不安。如果沙皇饮马两海峡，那么英国在地中海的势力将受到严重威胁。英国认为两海峡是决不可以放弃的。在背后支持法国反而有助于实现遏止俄国的目标，因此英国决定和法国站在一起。
1853年10月16日，俄国向土耳其开战，克里米亚战争爆发。英、法为保持和扩大在土耳其的势力，参加了土耳其方面对俄作战，克里米亚战争由此爆发。
