诺曼底号遇难于1870年3月17日夜，这是历史上真实的事情。
1942年2月9日，灾难发生了。由于计划不久之后出发，大批的粮食、食品、被服、衣物和救生设施被送上了船，四处堆放在船舱内。在头等舱沙龙，工人正在切割原来用于支撑玻璃喷泉的钢柱。
火花溅到旁边堆放的木棉救生衣上，大火一下着了起来(这是官方调查的说法。根据FBI的埃德加·胡佛秘密调查，是黑手党命令工人故意纵火，以警告胡佛，在战时不要触动纽约意大利裔黑手党势力)
1939年8月31日，完成了第一百三十九次航行的诺曼底号停靠在了纽约哈得逊河畔88号码头。
由于欧洲战争的爆发，CGT通知诺曼底号，暂时不要在可能有德国潜艇的大西洋上航行，就地待命，船上只保留了200人留守。旁边的90号码头停靠的就是老冤家玛丽王后号。
1940年6月，法国战败求和。美国立即宣布羁押诺曼底号。海岸警卫队负责担任保护和警戒任务，防止破坏。对于美国来说，这艘船说不定另有用处。
1941年12月7日，日本海军空袭珍珠港，美国参战。诺曼底号被美国海军征用。
三色旗被降了下来。美国海军将其改名为拉法耶特号，准备作为运兵船使用。由于纽约和新泽西的港口没有船坞能容纳下这条80000吨级的大船，于是在88号码头就地进行改造工作。
数千名工人登上这艘浮动的海上璇宫，剥掉豪华装潢，拆掉娱乐设施，将其变成运兵船。
1942年1月15日，它被交给国防部。预计在二月开始执行首次任务，向太平洋诸岛，尤其是夏威夷群岛增援兵力。
