唐明皇（玄宗）李隆基是病死的。但是，这病，既来自于身体，更是来自于心里。
创造了开元盛世的玄宗皇帝，后期因为极度宠爱杨贵妃和杨国忠等人，出现了类似于《长恨歌》中所描写的“从此君王不早朝”等颓靡的情况，朝政有所耽延，朝野上下虽然不敢名言，但不得不承认，颇有微词。
加之因为判断失误，政策出现多处较大失误，最大的败笔就是企图借助安禄山等塞外民族势力，达到稳固大唐王朝边疆的目的。然而，玄宗远远低估了安禄山史思明等人的野心，也高估了自己的控制力，导致爆发了长达八年之久的著名的安史之乱。
安史之乱爆发后，玄宗皇帝被迫带着满朝文武出逃京城，玄宗带人前往马嵬驿方向；而玄宗儿子李亨则带领一支兵马出走北方。到了灵武的李亨，旋即登基为皇帝，称肃宗，并遥尊玄宗为太上皇。玄宗知道了这个消息，虽心有不满，但是也无可奈何。
后李亨任命郭子仪为将，带兵收复了长安和洛阳，迎回已经成为太上皇的玄宗皇帝。
一山不容二虎，一国不容两君，回到长安后的玄宗，就被安排住在兴庆宫，过上了远离朝堂看似悠闲却万分凄凉的太上皇生活。
肃宗身为新君，自然对玄宗十分忌惮，生怕玄宗哪天兴起把自己的皇位夺回去，于是心中总是不放心。加之肃宗身边的贴身太监李辅国对玄宗别有用心的陷害和谗言，肃宗对玄宗更是不放心了。更有甚者，李辅国竟然胆大包天，意图行刺玄宗皇帝。
如此凄苦而又担惊受怕的生活，让晚年的明皇忧郁寡欢，怏怏不乐。宝应元年农历四月五日，78岁的李隆基驾崩，终于走完了其婉转曲折的一生，死后葬于唐泰陵。
