人的头发的主要成分是角质蛋白，同时还含有水分及人体其他部位能找到的金属和矿物质。头发的可见部位称发干，是有枯死的细胞组织构成。从其横截面来看可分为三层：表皮层、皮质层、髓质层，表皮层是由许多细小的鳞片（又称毛鳞片）重叠而成，可说是一种保护层，如果发丝上的小鳞片排列整齐，就会折射更多的光线，那么头发将显得亮丽动人，如保护不当、用力梳刷、吹发或经常洗发、烫发、染发等都会损害头发的表皮层，使头发失去亮泽。毛皮质被毛小皮覆盖，由成束的角蛋白构成，是头发最主要的部分，决定头发的弹性、强度与屈曲性。毛皮质中含有许多黑素颗粒，是头发从毛囊中生长时带入的。不同人种头发形态的差别，就是由毛皮质中的蛋白纤维和黑素颗粒决定的。毛髓质是头发的中心部分，其中充满空气间隙，在一定程度上起着阻止外界过热的作用。 发干的外表有一层发根皮脂腺分泌的皮脂，它是发干一层极好的保护膜，能平滑毛鳞片，使头发保持水分和弹性。毛鳞片的不完整会阻断皮脂由发根向发梢传递。
