明，会意字。在字形上，早期甲骨文中的“明”字，由“日”“夕（月）”组成，表示日月交辉而大放光明之意。
后期甲骨文中的“明”字将“日”改写为类似“囧”的窗格子形状，在“明”字的演变到隶书过程中，这个形状始终保持着，因而自此至楷书以前“明”字都表示月亮照窗。
金文中的“明”字，在此基础上将“夕”改写为“月”，由此发展为秦代小篆中的“明”字。隶书中的“明”字则分为两类：第一类承续小篆字形，在楷书中写作“朙”，简化后作为“明”的繁体字；
第二类则先将左边的字形改写为“目”，然后再改写为“日”而恢复了早期甲骨文中“明”字的字形和字义。在字义上，“明”字的本义是日月交辉而大放光明，由此引申指照亮、点燃、公开的、天亮等。
