青春发育期是指青少年13到23岁的这一时间段，这个时期的儿童正处于身体和心灵的发育阶段。其主要特点是身心发展迅速而又不平衡，是经历复杂发展，又充满矛盾的时期。
青春期生理发育约需10年时间，世界卫生组织将青春期分为两期：即青春期前期(10～14岁)，为生长发育的突增期；青春期后期(15～20岁)，为生长发育的缓慢期。
一般可划分为青春早期(early adolescence)、青春中期(middle adolescence)和青春晚期（late adolescence）三期。但也有分为五期者，即增加青春前期（preadolescence）和青春后期（postadolescence）。本书根据青春期生理，同时根据青春期心理、社会行为特征及性教育实施的需要，采用五期划分。因此青春期开始的年龄与根据生理标准的划分一致，即从月经来潮（女性）和初次遗精（男性）算起，青春期的终止期则较推后。
