自古以来，军人都是绝对的服从命令。
在战场上听见鸣金声，这就是一种撤退的命令，所以这个时候士兵当然要收兵撤退了。“鸣金”中的“金”，是指一种铜制乐器，最初是指钲，其形状如同一口大钟，但是和钟相比，更狭长一些。它的上面有柄，可以悬挂，很便于携带。古代战争中，一旦敲钲，就意味着战斗结束，要立马从战场中撤退。因为在战场上，战斗场面混乱，如果想让所有人都能听到撤退的口号，那么就只有敲击金属。因为这种声音非常清脆，穿透力强，传播距离远，便于士兵清楚听见撤退的信号。北魏时期，人们发现了铜锣，它的形状如同一个盘子，敲击时声音比钲更加响亮，而且穿透力也更强。于是人们就逐渐使用锣代替钲，“鸣金收兵”也就渐渐演变成了“鸣锣收兵”。无论是鸣金还是鸣锣，都要求军队到达战场与敌人对战的时候，听到声音，立刻收拢队伍有序撤回。在战场上，主要有以下两种情况会下令撤退。第一种，在战斗中，场面比较混乱，双方士兵已经混到一起的情况下，队形已经不在了，士兵都非常分散，如同一盘散沙，这个时候无法有效指挥。第二种，在战场上形势瞬息万变，如果发现敌方太强大，己方根本没有打赢的胜算，不会去以卵击石，就只好下令撤退了，毕竟留得青山在，不怕没柴烧。
