“发乎情，止乎礼”是古代形容男女关系的，描写一位青年男子因思慕一位女子而睡不着觉的情状。意思是男女之间产生感情是很正常的，但不要失了礼节。发乎情，即人的情感在男女之间产生，止乎礼，就是受礼节的约束。
“发乎情，止乎礼”的解释：
诗歌由情感生发，但是情感的抒发不能超过限度，应该用礼义去节制。其目的是达到委婉讽谏的效果。“发乎情，止乎礼义”由最初批评《诗经》的理论发展成为普遍的文学创作原则，既承认人的本能欲望以及抒发描写本能欲望的需要，同时又强调要用儒家的道德规范来约束指导，不能流于纯自然的宣泄，不能超越社会政治、伦理的规范。因此，诗歌中所表达的情感，既具有个体性，又具有社会性。
“发乎情，止乎礼”的提出：
“发乎情，止乎礼”是孔子的主张。谈情说爱是可以的，但是不能逾越礼法的界限，这个界限主要是针对贵族，不能强抢民女，不能不顾女子的感受。这里的“止”并不是停止感情的意思，而是指礼法所允许的范围就要停下来，不能因为情爱就做出逾越礼法的事情。
该句出自汉代佚名《诗大序》：
故变风发乎情，止乎礼义。发乎情，民之性也；止乎礼义，先王之泽也。
译文：
变风发自诗人情感，但又不超出礼义范围。发自诗人情感，是人之常情；不超出礼义范围，是先王德泽教化的结果。
