地理要素是地图的地理内容，包括表示地球表面自然形态所包含的要素，如地貌、水系、植被和土壤等自然地理要素与人类在生产活动中改造自然界所形成的要素，如居民地、道路网、通讯设备、工农业设施、经济文化和行政标志等社会经济要素。 地理要素根据其性质，可以分为自然地理要素和社会经济要素两大类。
1、自然地理要素 自然地理要素是指涵盖制图区域的地理景观和自然条件，如地质、地球物理、地势、地貌、水文、江湖、海洋、气象、气候、土质、土壤、植被、动物、自然灾害现象等。自然地理要素相对稳定，变化较小，它的种类和数量的多少优劣，是衡量该区域开发前景的一个重要因素。
2、社会经济要素 社会经济要素（或称人文地理要素）是指由人类活动所形成的经济、文化，以及与之相关的各种社会现象，如居民地、交通网、行政境界线、人口、历史、文化、政治、军事、企事业单位、工农业产值、商务、贸易、通信、电力、环境污染、环境保护、疾病与防治、旅游设施等等。 社会经济要素的状况深刻地反映了该区域的发展水平和社会文明的程度。
