自两汉三国开始，大将军一职便是军方的头号代表。大将军位份等同于三公，可谓是位高权重。在三国时期，曹魏帝国便先后有过七位大将军。这其中，有四人都属于曹氏宗亲将领，而剩下三位，则隶属于司马氏一族。显然，从大将军的更替中，便能看出军政大权由曹氏一族向司马氏一族的具体过渡时期。
1、夏侯惇
曹操本姓夏侯，夏侯惇便是他血缘关系的堂兄弟。因此夏侯惇、夏侯渊两兄弟，也属于曹氏宗亲将领。早在曹操陈留郡起兵之时，夏侯惇便举全族之力加入曹操麾下，并成为曹魏武将中的扛鼎人物。曹操担任丞相时，夏侯惇为前将军，乃是前者最为信赖的武将。
夏侯惇为人清白严肃，善于整顿军务，因此在曹军之中有着很高的威望。尽管夏侯惇不擅长领军作战，但曹操每当在外征战时，夏侯惇都能守好后方大本营，这也算得上劳苦功劳。因此曹丕篡位称帝后，夏侯惇便被拜为大将军。可惜没过多久，夏侯惇便病逝于家中。
2、曹仁
论地位和威望，夏侯惇是曹氏宗亲第一人；但论能力和战绩，曹仁却当仁不让。曹仁是个攻守兼备的全能型武将，曾为曹操立下过不少的功勋。尤其是他的守城能力，更堪称一流。曹仁曾据江陵抵御周瑜、守樊城而抗关羽，立下过赫赫战功。
夏侯惇死后，曹仁接替大将军一职，屯兵于重镇合肥，继续为魏国防守。不过，曹仁在晚年之时，曾因贪功冒进犯下重大失误，惨败于吴军之手。此后不久，曹仁便郁郁而终了。
3、曹真
曹仁之后，曹魏大将军一职的担任者是曹操最出色的义子曹真。在曹操对外的数次战争中，曹真都有过亮眼表现。曹植曾盛赞曹真“知虑深奥，渊然难测。执节平敌，中表维藩。恭以奉上，爱以接下。纳言左右，为帝喉舌。”由此可见，曹真是一位优秀的战略型武将。
诸葛亮北伐期间，曹真先是派大将张颌袭取街亭，断了蜀军运粮要道，随后又派郝昭加强陈仓的布防，彻底断绝了诸葛亮的前路。可在演义里面，曹真却被塑造成了酒囊饭袋，实在叫人为之委屈。历史上的曹真，最终还做到了大司马一职，总览魏国军政大权，可谓是位极人臣。
4、曹爽
曹真去世之后，魏明帝曹叡身体逐渐恶化，便打算将曹宇（曹操之子）任命为大将军。但曹宇坚持不受，所以大将军之职最终落到了曹真之子曹爽身上。曹叡死后，少帝曹芳继位。而司马氏一族，也开始在这时候崛起。
曹爽得势以后，行事逐渐跋扈，因此得罪不少老臣。见此时机，司马懿便以“清君侧”为由，取得蒋济等老臣的支持。正始十年（公元249年），曹爽随同少帝曹芳前往高平陵祭祖扫墓，司马懿便趁此机会夺取了朝政大权。曹爽被软禁家中，在他交出兵权后，司马懿出尔反尔将其夷灭三族。自此之后，司马氏一族逐渐掌控了朝政大权。
5、司马懿
其实早在太和四年（230年），司马懿也担任过大将军。自诸葛亮北伐之后，司马懿顺势在军中大肆发展，拥有了很高的威望和评价。后来魏明帝曹叡想要伐蜀，便暂时升任司马懿为大将军，令其主掌伐蜀事宜。就这样，司马懿排除异己，先后除掉张郃等名将，逐渐将魏军中的高级将领换做了自己的心腹。通过这种方式，司马氏一族兵不血刃，就掌控了魏国大半军权。魏明帝曹叡去世前，司马懿和曹爽同被列为辅政大臣。在这段时间之内，司马懿也暂时蛰伏了起来。
6、司马师
司马懿掌权后，其长子司马师加封为卫将军。等司马懿去世后，司马师便接过朝政大权，成为魏国大将军。尽管司马氏一族的手段并不光彩，但司马师的才干却十分出色。他担任大将军后，开始整顿朝纲、选拔人才入仕。与此同时，司马氏一族还主动交好门阀世家，彻底巩固了自己的地位。不过很可惜，司马师在淮南平叛之时病重而死。
7、司马昭
司马师死后，他的弟弟司马昭接过了朝政大权。与司马师相比，司马昭的手段更为激进大胆。有句谚语“司马昭之心，路人皆知”，便说的是司马昭的野心。到了甘露五年，司马昭冒天下之大不韪，指使手下将魏帝曹髦杀死，改立年幼的曹奂为新帝。司马昭去世后，其子司马炎篡位称帝，改国号为晋，并追封祖父、父亲为皇帝。就这样，曹操辛苦一生的基业，竟沦为了司马氏一族的嫁衣。
