人们耳熟能详的“色即是空，空即是色”一语，即出自《心经》。这八个字就是说一切法“缘起性空”。“色”，就是色、受、想、行、识五蕴中的色蕴，不是颜色之意，在佛法中特指物体、物质。任何物质现象都是缘起，它有相状、有功用，但是它的相状和功用里面没有常恒不变的指挥它的主宰，所以说是空。所谓空，不是指的色外空（物体之外的空），也不是指的色后空（物体灭了之后的空），换句话说，并不是离开色而另外有一个空，而是“当体即空”。色是缘起所起，色中没有一个不变的实性，所以说“色即是空”；唯其没有实性，所以能遇缘即起，所以说“空即是色”。受、想、行、识等精神现象也同样是“缘起性空”。“缘起性空”是宇宙万有的真实相状，即所谓“诸法实相”。大乘佛教以实相为法印，称为“一法印”，一切大乘经教，都以实相的道理来印证。
