豫剧是中国最大的地方剧种，居全国各地方戏曲之首。2006年，国家文化部门统计的国有专业豫剧团体数量为163个，是全国拥有专业戏曲团体和从业人员数量最多的剧种，成为中国戏曲三鼎甲之榜眼。
豫剧旧称“河南梆子”、“河南高调”，由于早期演员用本嗓演唱，起腔与收腔时用假声翻高尾音带“讴”，又曾叫“河南讴”。“豫剧”之名最早泛指河南各剧种1924年，王义成在《京报》副刊《戏剧周报》上发表《豫剧通论》一文，文章中的豫剧是对河南省所有剧种的统称。
1947年秋，洛阳、开封、兰州、西安四地的民间报界方以此称谓专指河南梆子。
1947年末，豫剧教育家李战在兰州组建甘肃第一个豫剧表演团体“新光豫剧团”。
1948年，创办豫剧历史上第一所学校“私立新光豫剧学校”，这是最早使用“豫剧”名称的组织机构。
1950年，中南区军政委员会文化部为发展戏剧事业，派人在郑州招收一批河南梆子演员到武汉，组成以梆子大王陈素真及王魁元、黄忠祥为首的“群众河南梆子剧团”在武汉演出。演出结束后，中南区军政会副主席邓子恢接见了相关演员。谈到河南梆子时，邓子恢说：“河南梆子是个小名，豫是河南省的简称，我看可以取个大名为豫剧比较恰当。”1950年8月间，陈素真、王魁元等率领该剧团在河南、河北等地巡回演出时将河南梆子定名为豫剧，此后“豫剧”一词正式取代了河南梆子。
清朝之前
宋代东京欣赏演出的场所--勾栏
豫剧起源于明朝中后期，是在河南盛行的时尚小令（民歌、小调）的基础上，吸收北曲弦索、秦腔、蒲州梆子等演唱艺术后发展而成的。随着研究的深入以及大量资料证实，特别是相关人员在编修《中国戏曲志河南卷》的过程中，各方面的专家进行广泛调查和论证，得出豫剧最早的诞生地是在古都开封和周边各县的结论。宋代志书《东京梦华录》明确记载，北宋东京开封当时有桑家瓦子、北瓦、次里瓦等，勾栏瓦舍遍布全城，一个勾栏棚可容数千观众之多。当时在开封已经演出了大型杂剧《目连救母》。
清朝时期
清朝乾隆年间（1736年－1795年），河南已流行梆子戏。据当时的碑文资料记载内容，明皇宫是当年演剧各班祈祷宴会之所，代远年湮，亦不知创自何时。据清李绿园于乾隆四十二年（1777年）成书的《岐路灯》和乾隆五十三年（1788年）《杞县志》记载，当时梆子戏已在开封、杞县一带盛行，并曾与罗戏、卷戏等合班演出，称为“梆罗卷”。
道光年间（1821年－1850年）“河堤决口，庙宇冲塌，瓦片无存”，可见在道光之前，梆子戏就已在河南存在。
豫剧形成以后，由于语音方言的不同，在各地流传过程中形成了各具特色的多路流派：以封丘为中心的唱法称“祥符调”；以商丘为中心的唱法称“豫东调”，又称东路调；以洛阳为中心流传的唱法称为“豫西调”，又称西府调、靠山簧；豫东南沙河流域流传的唱法称“沙河调”，又称本地梆。
据20世纪的一些老艺人回忆，他们在1912年前后学艺时，曾听师傅说起河南的“内十处”，即祥符（今开封）、杞县、陈留（今开封）、尉氏、中牟、通许、仪封、兰封（今并入兰考）、封丘、阳武（今并入原阳）和“外八处”即淮阳、西华、商水、项城、沈丘、太康、扶沟、鹿邑。据艺人相传，河南梆子最早的传授者为蒋门、许门两家，蒋门在在开封市南面的朱仙镇，许门在封丘县的清河集村，都曾办过科班。而开封的老三班，即义成班、公议班和公兴班，清河集的天兴班，传说都历经明、清两代。。
