吉光片羽也作“吉光片裘”。
吉光，又称吉良、泽马，是古代传说中的一种天马。出生在大泽中，身体是白的，带着花纹，但是鬃毛却是红的。
据《海内十洲记•凤麟洲》中记载：“吉光毛裘，黄色，盖神马之类也。裘入水数日不沉，入火不燋。”
这就是说用吉光马身上的皮毛做裘，放到水里数日不沉，落入火中烧不焦，是百分之百的神品。
所以就算是是吉光身上的小羽毛，都宝贵得不得了，吉光片羽顾名思义，就是用来比喻残存的极其珍贵的文物。
清人李绿园在《歧路灯》中还充满崇拜和遗憾说：“祖宗诗文，在旁人观之，不过行云流水，我们后辈视之，吉光片羽，皆金玉珠贝。”
