1928年，金焰加入由田汉主办的南国艺术剧社担任舞台演员，并先后在《莎乐美》、《卡门》、《回春之曲》等话剧中出演重要角色。
1929年，金焰在上海明星影片公司任记录员时，被导演孙瑜看中，在电影《热血男儿》中担任配角；同年，孙瑜又让金焰在他拍摄的电影《风流剑客》中出演男主角 [1] 。1930年，金焰加入上海联华影业公司，随后与阮玲玉领衔主演了爱情电影《野草闲花》 [1] 。
1931年4月5日，与阮玲玉联袂主演的爱情电影《恋爱与义务》上映，金焰在片中饰演一文不名的普通大学生“李祖义” [2] ；同年，金焰和阮玲玉还合作了爱情电影《桃花泣血记》 [2] 。
《三个摩登女性》《野玫瑰》《大路》《浪淘沙》《壮志凌云》等影片。
1932年，上海刚创刊的《电声日报》推出声势夺人的“中国十大电影明星”票选，联华公司初登银幕不久的新人金焰在男影星中票数最高，由此赢得“电影皇帝”美誉；同年，金焰参加左翼戏剧家联盟，这一阶段他陆续在联华、艺华、新华等影片公司，拍摄了《野草闲花》、《恋爱与义务》、《三个摩登女性》、《黄金时代》、《母性之光》、《大路》、《新桃花扇》等近30部影片。
演员金焰(2张)
1933年，由阮玲玉、陈燕燕、黎灼灼主演的影片《三个摩登女性》，金焰在其中扮演一位电影明星。1934年，已改为周刊的《电声》又发起明星选举，金焰获得“观众最喜爱的男明星”、“最漂亮的男明星”、“观众最愿和他做朋友的男明星”全部十项中的三个桂冠。抗日战争时期，仅参加少数影片的拍摄和舞台剧的演出。由于积极投身进步的革命的影剧活动，国民党反动派视其为眼中钉，又警告又恐吓，还列入通缉名单，终因金焰的社会影响太大，敌人未能贸然下手他才幸免于难。
金焰剧照
1934年从美国学习电影海归的孙瑜导演拍摄的《大路》堪称左翼国防电影的代表作，也是无声电影中最成熟的作品之一。男一号金焰和张翼、郑君里等当红男星都赤膊上阵，扮演唱着劳工号子的筑路工人，对于金焰，这也是银幕形象的大胆转变。1949年，金焰和秦怡合演电影《失去的爱情》，这是两人银幕上唯一一次合作。
中华人民共和国成立后，先后在《大地重光》《伟大的起点》《母亲》《暴风雨中的雄鹰》等影片中扮演主要或重要角色。
然而，正当他又一次燃起创作的火焰时，无情的疾病严重损害了他的健康，使他被迫息影，在与病魔搏斗近20年后逝世。
