铜鼓作为乐器，和舞蹈是难以分开的，自有铜鼓时就有了铜鼓舞。乐舞是古时人们祭祀仪式的主要内容。壮族先民每逢祭祀仪式，就跳铜鼓舞。在广西左江花山崖壁画上，就绘有壮族先民跳铜鼓舞敬神的祭祀场面。铜鼓传说《雷鼓的传说》中说，壮家人每逢双亲过世时就跳铜鼓舞。这是壮族在丧葬时敲铜鼓跳铜鼓舞以祭死者灵魂习俗的反映。如今铜鼓舞仍然流行于壮族民间，只是它的祭祀功能已经衰退，更多的是娱乐性。
铜鼓在古时还是象征权力和财富的重器，只有部落首领或村寨的头人才拥有铜鼓。《隋书·地理志》说：“有鼓者号为都老，群情推服。”[9]888“都老”是壮语“老者”的意思，意译为“头人”。壮族铜鼓传说《铜鼓老祖包登》[10]278-280中说把壮族的重甲人把铜鼓尊奉为保护神，把包登①尊奉为波掌——世界上的大能人。每个重甲人的村子里，都有一名包登，专为人们求神问卜，消灾免难、驱邪捉鬼。凡是做包登的人家里，都供有一面无底的铜鼓。反映了古时只有部落首领或头人才拥有铜鼓的历史事实。
铜鼓传说反映了壮族民间使用铜鼓的一些习俗，这些习俗有的至今保存，有的已经消失，说明铜鼓在壮族人民生活中的功能是随着人类社会的不断变迁而发生变化的。
