易子相食的真实故事

春秋时期，楚庄王因宋国杀了楚国过境使臣申舟而出兵攻打宋国，围困宋国首都半年之久，并准备长久围困下去，宋国人害怕了，宋王派执政华元只身潜入楚国元帅子反的卧室，挟持子反说宋国人就是易子而食、析骨而炊也不投降。

易子而食”中的“易”是交换的意思，自己的子女不忍心吃，只好用交换的方式杀食以充饥;由此引申指灾难中灾民的悲惨境况。