明代科举分四级分别是

院试、乡试、会试、殿试。院试，也叫“童子试”，包括县、州、府组织的考试，是童生会考，考中的成为“秀才”。

乡试是“秀才会考”，考中的成为“举人”。会试是“举人”会考 ，考中的成为“贡士”。

殿试是“贡士”分等级考试，考中一甲的，成为“状元”“榜眼”“探花”，赐进士及第；考中二甲，赐进士出身；考中三甲，赐同进士。院试、乡试是地方考试，会试、殿试是国家级考试。